M2 ha un diametro di circa 150 anni luce e contiene 150.000 stelle; al binocolo, appare come una macchia luminosa sotto la linea dell'Equatore celeste e con un telescopio, si possono distinguere i contorni ed alcune delle stelle più brillanti. 

L’11 Settembre 1746, l’astronomo Giacomo Domenico Maraldi (nipote di Gian Domenico Cassini) individuò questo ammasso mentre stava studiando la cometa di De Chéseaux e, esattamente dopo 14 anni, l’11 Settembre 1760, Charles Messier lo riscoprì e lo inserì nel suo catalogo.